จาค็อบ อิงเกบริกต์เซน วิ่งนี้เพื่อแชมป์โอลิมปิก

ในวัย 23 ปี จาค็อบ อิงเกบริกต์เซน คือ ผู้ถือครองสถิติโลก 1,500 และ 2,000 เมตร เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก ครั้งล่าสุด ที่โตเกียว 2020 แชมป์โลก 5,000 เมตร 2 สมัย (2022-2023) และโอลิมปิก 2024 ที่ปารีส เขาจะกลับมาเพื่อจุดสูงสุดบนโพเดียมอีกครั้ง

ชายอายุน้อยที่สุดที่วิ่ง 1 ไมล์ ต่ำกว่า 4 นาที

ด้วยหน้าตาที่หล่อเหลาแบบหนุ่มนอร์เวย์ แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลหลักที่คนทั้งโลกจับตามองเขา แต่เป็นเพราะผลงานที่ยอดเยี่ยม ตั้งแต่การเป็นดาวรุ่ง จนถึงระดับโลก 

เส้นทางนักวิ่งเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อจาค็อบอายุเพียง 16 ปี ไต่บันไดจากในประเทศนอร์เวย์ สู่ทวีปยุโรป และระดับโลกในปัจจุบัน

เมื่อครั้งอายุ 16 ปี (ปี 2017) อิงเกบริกต์เซน กลายเป็นชายอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ที่วิ่งต่ำกว่า 4 นาที ในระยะ 1 ไมล์ (1,600 เมตร) เป็นการเปิดตัวอย่างน่าประทับใจที่การแข่งขันไดมอนด์ลีก สนามเฮย์เวิร์ด ในยูจีน สหรัฐอเมริกา 

ก่อนจะทำลายสถิติยุโรปรุ่นอายุต่ำกว่า 20 ปี และคว้าเหรียญทอง 4 เหรียญติดต่อกัน ในการแข่งขัน European Cross Country Championships และเหรียญทองในระยะ 5,000 ม. ใน European U20 Championships ปี 2017

กระทั่งปีถัดมา (2018) ก็ขึ้นเป็นแชมป์ยุโรป 1,500 ม. และ 5,000 ม. และทำสถิติได้แบบต่อเนื่อง รวมถึงปี 2019 ก็ทำสถิติยุโรป U20 ในระยะ 1,500 ม. และสถิติยุโรป U20 ระยะ 5,000 ม. ครอบครองอันดับ 2 ของโลก นักวิ่ง 1,500 ม. ที่ดีที่สุดเป็นรองแค่ Timothy Cheruiyot ตั้งแต่อายุ 18 ปี

สถิติยุโรปครั้งแรกในปี 2020

เมื่อวันที่ 14 สิงหาคมที่ Monaco Diamond League อิงเกบริกต์เซนทุบกำแพง 3:30 นาที ในระยะ 1,500 ม. ทำลายสถิติยุโรปที่ยาวนานของเซอร์โม ฟาราห์ (3:28.81) ด้วยเวลา 3:28.68 น. 

ต่อด้วยการเป็นแชมป์โอลิมปิกโตเกียว 1,500 ม. กลายเป็นผู้ชนะที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในงานนี้ คนทั้งโลกได้เห็นจาค็อบฉีกหนีคู่แข่ง แซงหน้าเข้าเส้นชัยคนแรก ในช่วง 100 เมตรสุดท้าย 

และในปี 2022 ก็ได้ครองแชมป์โลก 5,000 เมตร ที่สหรัฐฯ และกลับไปป้องกันแชมป์อีกสมัย ได้ที่ฮังการี แม้ใน 2 ปีนั้น จะพลาดอันดับ 1 ในระยะ 1,500 เมตร โดยได้แค่เหรียญเงินก็ตาม

ณ ปัจจุบัน จาค็อบ คือ ผู้ถือครองสถิติโลก 1,500 และ 2,000 เมตร สถิติยุโรป ระยะ 1 ไมล์ 3,000 เมตร และสถิติประเทศ ระยะ 3,000 เมตร (Short Track) และ 5,000 เมตร 

ก่อนถึงโอลิมปิก 2024

จาค็อบเริ่มต้นปี 2024 ไม่ดีเท่าไรนัก เพราะพลาดการแข่งรายการในร่ม  World Athletics Indoor Championships ที่กลาสโกว์ สกอตแลนด์ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวาย ซึ่งตอนนั้น จาค็อบบอกว่า มุ่งเน้นไปที่การเตรียมการและการฝึกซ้อมสำหรับชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2024 ที่กรุงโรม และโอลิมปิกฤดูร้อน 2024 ที่ปารีส ซึ่งจัดขึ้นในเดือนมิถุนายนและสิงหาคม

ระหว่างนั้น เมื่อการบาดเจ็บดีขึ้น จาคอบสงสนามแรกของปี ในวันที่ 25 พฤษภาคม ที่ Bowerman Mile Prefontaine Classic ที่ยูจีน สหรัฐฯ พบกับคู่แข่งอย่างจอช เคอร์ (สหราชอาณาจักร) สนามนี้เสมือนการซ้อมใหญ่ของจริงก่อนโอลิมปิก ทำให้ทุกคนจับตามองว่า การเผชิญหน้าของจาค็อบ และจอช จะจบลงอย่างไร 

จนถูกขนานนามว่าเป็น "Mile Race of the Century" ที่สุดท้ายผู้ชนะคือ "เคอร์" ด้วยเวลา 3:45.34 น. เป็นสถิติใหม่ของสหราชอาณาจักร ขณะที่อิงเกบริกต์เซนมาเป็นอันดับ 2 พ่ายแพ้แบบเสี้ยววินาที ด้วยเวลา 3:45.60 น. 

ต่อมาด้วยสนามสำคัญที่เป็นเป้าหมายหลักของจาค็อบ คือ ชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2024 ที่กรุงโรม จบลงอย่างสมหวัง กับเหรียญทอง 1,500 เมตร และ 5,000 เมตร 

ก่อนจะตามมาด้วยภาพประวัติศาสตร์ การพุ่งเข้าเส้นชัยของจาค็อบ ที่รายการ 1,500 เมตร Oslo Diamond League ปี 2024 จาค็อบพุ่งตัวเข้าเส้นชัยที่หน้าเส้นชัย ในเสี้ยววินาทีที่เขาเหลือบไปเห็นทิโมธี เชอรุยต์ กำลังพุ่งขึ้นแซง ทำให้แชมป์เป็นของจาค็อบ ด้วยเวลา 3:29.74 นาที 

คู่แค้นระดับโลก

โลกจึงจับตามอง การลงสนามในปารีสโอลิมปิก 2024 ของ จาค็อบ และ เคอร์ ในฐานะคู่ท้าชิงที่สมน้ำสมเนื้อที่สุด สำหรับระยะ 5,000 เมตร และ 1,500 เมตร ซึ่งตัวจาค็อบ ให้สัมภาษณ์ไว้ก่อนสนามที่ยูจีน “มันเป็นการต่อสู้ที่ดี คู่แข่งของผมบางคนกำลังเร่งขึ้นมาแบบชัดเจน แต่ก็ยังไม่ใช่ก้าวที่ยิ่งใหญ่ เพราะสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คือ ปารีสโอลิมปิก”

จาค็อบบอกว่า เขาพร้อมที่จะลงแข่งเสมอในระดับแนวหน้า เป็นเหมือนงานประจำในฐานะนักกีฬา “เห็นได้ชัดว่าในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ผมเป็นคนเดียวที่ลงแข่งในหลายรายการ แต่ตอนนี้ เริ่มมีผู้ที่ทำแบบเดียวกัน ดังนั้น ยอมรับว่า ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว แต่ก็ไม่แปลกใจ”

“ผมรู้สึกโชคดีที่ผมมีสุขภาพที่ดี และได้รับการฝึกฝนดีๆ สักสองสามเดือนก่อนถึงฤดูร้อน ถ้าไม่ผ่านการฝึกนั้นมา ผมคงมาไม่ถึงในจุดนี้ แต่ถึงอย่างนั้น ทุกๆ วัน ผมยังคงรู้สึกดีขึ้นเรื่อยๆ และพร้อมเสมอทุกการแข่งขัน รวมถึงโอลิมปิก”

ติดตามการแข่งขันที่ร้อนแรง ของจาค็อบ ในฐานะคู่แข่ง คู่แค้น กับ จอช เคอร์ ที่ปารีสโอลิมปิก 2024 จะกลายเป็นแชมป์สมัยที่ 2 ของจาค็อบ หรือ จะเป็นการย้ำแค้นของเคอร์ รอติดตามไปด้วยกัน