ซาโอริ คิมูระ : นางฟ้าอำลาวงการนักตบลูกยาง

ย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 3 ปีที่เเล้ว เเฟนวอลเลย์บอลหลายคนต่างรู้สึกเสียดายไม่น้อย หลังจาก ซาโอริ คิมูระ ยอดดาวตบสาวชาวญี่ปุ่น เจ้าของฉายา "นางฟ้า" ประกาศอำลาวงการวอลเลย์บอลอาชีพ พร้อมปิดฉากการโลดเเล่นบนเส้นทางสายวอลเลย์บอลที่ยาวนานเกือบ 20 ปี 

ซาโอริ จัดว่าเป็น "ดาวตบชั้นนำ" ของทีมชาติญี่ปุ่น นอกเหนือจากความน่ารักสดใสที่โดนใจเเฟนวอลเลย์บอลหนุ่มๆ เรื่องฝีไม้ลายมือของ ซาโอริ ก็ถือว่าเด็ดพอสมควร เเละไม่เเพ้นักกีฬาคนอื่นๆในรุ่นราวคราวเดียวกัน รวมทั้งยังกลายเป็นกำลังหลักสำคัญของ ทีมชาติญี่ปุ่น มาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี เเละถ้าถามว่า ซาโอริ ดังมากเเค่ไหน ก็คงไม่ต่างจาก คิม ยอน คยอง กัปตันทีมชาติเกาหลีใต้ ณ เวลานี้

ซาโอริ คิมูระ เกิดเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม 1986 ที่จังหวัดไซตามะ ประเทศญี่ปุ่น เล่นวอลเลย์บอลตั้งแต่ชั้น ป.2 โดยได้รับการหนุนหลังจากครอบครัว ก่อนจะเข้าเรียนระดับมัธยมศึกษาที่ โรงเรียน ชิโมคิตาซาว่า เซย์โตคุ ซึ่งเป็นสถาบันเดียวกับนักวอลเลย์บอลชื่อดังอย่าง คานะ โอยาม่า เเละ เอริกะ อารากิ

ปี 2003 ซาโอริ คิมูระ ในวัย 17 ถูกเรียกติดทีมชาติเป็นครั้งแรก และได้เข้าไปเล่นในรายการวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ที่ประเทศเวียดนาม และในปีเดียวกันนั้น ซาโอริ คิมูระ ก็ได้เข้าไปเล่นในวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลกอีกด้วย เนื่องจากฮิโรมิ ซูซูกิ ตัวหลักของทีมเกิดอาการบาดเจ็บ

จากผลงานที่โดดเด่นของทีมวอลเลย์บอลญี่ปุ่น จึงทำให้ทีมวอลเลย์บอลญี่ปุ่น ผ่านรอบคัดเลือกเข้าไปเล่นที่กีฬาโอลิมปิกเกมส์ 2004 ที่ประเทศกรีซ และซาโอริ คิมูระ ติดทีมไปด้วย แม้ว่าสุดท้ายแล้ว ทีมญี่ปุ่นจะทำผลงานได้เพียงรอบ 8 ทีมสุดท้ายก็ตามแต่ก็คือว่าเป็นก้าวที่สำคัญสำหรับเธอ

หลังจากที่ ซาโอริ คิมูระ จบชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายในปี ค.ศ. 2005 เธอก็ได้เข้าสังกัดทีม Toray Arrows และได้รับรางวัลนักวอลเลย์บอลหน้าใหม่ยอดเยี่ยมของ "วีลีก" หรือว่า ลีกวอลเลย์บอลอาชีพของญี่ปุ่น

ซาโอริ คิมูระ ยังคงถูกเรียกติดทีมชาติอย่างต่อเนื่อง มีโอกาสไปเล่นในทัวร์นาเมนท์ใหญ่ๆหลายรายการ อาทิ วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ปี 2005 ได้เหรียญทองแดง / วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก ปี 2006 / วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ปี 2007 / ได้เหรียญทองกีฬาเอเชียนเกมส์ วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลกปี 2007

ในปี 2008 ซาโอริ คิมูระ ก็สามารถพาทีม Toray Arrows คว้าแชมป์ "วีลีก" และได้รับรางวัลนักวอลเลย์บอลยอดเยี่ยม นอกจากนี้ ซาโอริ คิมูระ ยังได้ติดทัพญี่ปุ่น ไปร่วมแข่งขันวอลเลย์บอลในกีฬาโอลิมปิก 2008 ที่กรุงปักกิ่ง จบผลงานด้วยอันดับที่ 5

ปี 2010 ในการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก ที่ญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพ ซาโอริ คิมูระ สามารถพาทีมคว้าอันดับที่ 3 ไปครอง โดยสามารถล้มทีมชาติสหรัฐอเมริกา ในรอบชิงที่ 3 ได้สำเร็จ

จากนั้นในปี 2012 ซาโอริ คิมูระ ยังสามารถพาทีมญี่ปุ่น ล้มเกาหลีใต้ คว้าเหรียญทองแดงในการแข่งขันโอลิมปิก ครั้งนี้มาได้สำเร็จ และในปีนี้ เธอได้ย้ายจากทีม Toray Arrows ที่อยู่มานานกว่า 7 ปี ไปเล่นกับทีม Vak fBank ทีมวอลเลย์บอลในตุรกี

ในปี ค.ศ. 2013 สมาคมวอลเลย์บอลแห่งญี่ปุ่น ได้ประกาศแต่งตั้งให้ ซาโอริ คิมูระ เป็นกัปตันทีมผลงานของ ซาโอริ คิมูระ เธอสามารถกวาดรางวัลมาแล้วนับไม่ ถ้วน ทั้งรางวัลส่วนตัว ระดับสโมสร และระดับประเทศ เช่น รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม Best 6 ของวีลีก 2 ปีติดต่อกัน ในฤดูกาลปี 2007-08 และ 2008-09 รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม (MVP) ในรายการ All Japan Championship 2008 รางวัลตัวเสิร์ฟยอดเยี่ยม รายการ World GrandPrix 2008 Preliminary Round รางวัลมือทำคะแนนยอดเยี่ยม รายการ FIVB World Grand Prix 2010 เป็นต้น

ขณะที่ผลงานในระดับสโมสร ซาโอริ คิมูระ สามารถพาทีม Toray Arrows คว้าแชมป์ในฤดูกาล 2007-2008, 2008-2009, 2009-2010, 2010-2011, 2011-2012 และถ้วยพระราชทานสมเด็จพระจักรพรรดินีในฤดูกาลปี 2007-2008, 2010-2011, 2011-2012 นอกจากนี้ หลังจากที่ย้ายไปร่วมทีม VakifBank ซาโอริ คิมูระ ยังสามารถคว้าแชมป์ในรายการ Turkish Cup, CEV Champions League และ Turkish Women’s Volleyball League ได้อีกด้วย โดยเชื่อกันว่า เจ้าตัว รับค่าเหนื่อยจากการไปเล่นที่ ตุรกี ค่อนข้างสูงมาก เเละน่าจะรับเเพงที่สุดในเอเชีย ณ เวลานั้น 

ส่วนของการคว้าแชมป์ในระดับประเทศนั้น ซาโอริ คิมูระ เคยได้เหรียญทองแดงในการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ปี 2005 และ 2009 เหรียญเงินปี 2011 และเหรียญทองปี 2007 เหรียญเงินเอเชียนเกมส์ ปี 2006 เหรียญทองแดงวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก ปี 2010 และเหรียญทองแดงกีฬาโอลิมปิก 2012 ที่กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ

ซาโอริ คิมูระ เปรยๆว่าจะขออำลาวงการสักพักใหญ่ๆ ก่อนจะตัดสินใจอำลาทีมชาติอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 5 มีนาคม 2017 หลังจากลงเล่นให้กับทีม Toray ในรายการวอลเลย์บอลวีพรีเมียร์ลีก เลกที่ 2 ซึ่งแข่งกับทีม NEC ผลปรากฏว่า ทีม NEC เอาชนะทีม Toray ไปได้ 3-1 เซต

ปัจจุบัน ซาโอริ คิมูระ ยังคงวนเวียนอยู่ในวงการวอลเลย์บอล เเต่เปลี่ยนบทบาทมาเป็น "กองเชียร์" ที่คอยตามให้กำลังใจ ทีมลูกยางสาวญี่ปุ่น ในทัวร์นาเมนต์ต่างๆ เเละยัง "สละโสด" เป็นที่เรียบร้อยเเล้วตั้งเเต่เมื่อ 2-3 ปีก่อน ซึ่งคู่ชีวิตของเธอคือ ยูจิโร่ ฮากาตะ อดีตนักวอลเลย์บอลชายหาดของญี่ปุ่น